Vecinos del Interior Puntano / 30 de agosto
Turistas y locales aún pueden replicar la histórica búsqueda de ese mineral precioso en el cauce que atraviesa a La Carolina, que posee una historia minera que comenzó hace más de dos siglos.
Entre muchas maneras de descubrir San Luis existe una particularmente fascinante: viajar al pasado sin abandonar el presente. A unos 80 kilómetros de la capital provincial, en el corazón de las Sierras Centrales, La Carolina ofrece una experiencia tan singular como atrapante: internarse en el río Amarillo y convertirse, por un rato, en buscador de oro.
La Carolina, donde el oro sigue escribiendo su historia entre las aguas del río que la atraviesa, es como un escenario salido de otra época. El curso de agua, con sus particulares aguas doradas (tonalidad vinculada a los minerales que arrastra), atraviesa un territorio marcado por una historia minera que comenzó hace más de dos siglos y que todavía permanece viva en la memoria, en el paisaje y en las tradiciones.
Allí, los visitantes pueden intentar encontrar pequeñas pepitas de oro, algunas de entre 17 y 20 quilates, escondidas entre los sedimentos del cauce. No se trata de una búsqueda destinada a hacer fortuna, sino de una experiencia turística y cultural que permite comprender, de manera directa y entretenida, cómo era la vida de aquellos hombres que llegaron hasta estas montañas detrás del preciado metal.
Caminar por las calles de piedra de La Carolina es ingresar a un paisaje donde el pasado parece convivir naturalmente con el presente. Las montañas, los antiguos vestigios mineros y el río construyen una atmósfera particular, casi cinematográfica. La búsqueda de oro suma una dimensión diferente: permite que el visitante deje de ser solamente espectador para convertirse, aunque sea durante unas horas, en protagonista de aquella historia.
La recompensa no necesariamente tiene valor económico. Encontrar una pequeña pepita puede ser un recuerdo inolvidable, una prueba tangible de haber repetido un gesto que los buscadores de siglos pasados realizaron innumerables veces. En ese sentido, el verdadero oro de la experiencia es cultural. Es comprender cómo se formó un pueblo, reconocer la importancia de la minería en la historia provincial y descubrir la relación entre el paisaje, los recursos naturales y las comunidades que lo habitaron.
El oro que baja desde el Tomolasta
La historia de La Carolina está íntimamente ligada al cerro Tomolasta, que se eleva a unos 1.600 metros sobre el nivel del mar. Con las lluvias, pequeñas partículas y fragmentos de oro se desprenden de las formaciones minerales desplazándose hacia los cauces de ríos y arroyos de la zona. Buscar una pepita requiere paciencia: hay que observar cuidadosamente los sedimentos y saber dónde mirar (en las curvas del río, debajo de piedras grandes, entre grietas y en antiguos cauces donde el agua).
La técnica reproduce, de alguna manera, la utilizada por los antiguos buscadores. Con una batea, recipiente semejante a un plato, con estrías que ayudan a separar los materiales, se zarandean los sedimentos para que los elementos más livianos sean arrastrados por el agua y permanezcan las partículas más pesadas, entre ellas, eventualmente, alguna pequeña muestra de oro.
Puede aparecer una diminuta partícula, apenas visible, o una pieza algo mayor. El tamaño puede ir desde algo semejante a la punta de una lapicera hasta fragmentos más importantes. Pero el verdadero tesoro está en la experiencia.
Una historia nacida en 1784
Para entender por qué esta actividad tiene tanta fuerza simbólica hay que regresar a 1784, cuando fueron descubiertos importantes yacimientos de oro en las inmediaciones del cerro Tomolasta y Cañada Honda. Aquellos hallazgos, con oro de alta pureza, dieron origen al desarrollo minero del lugar. El entonces gobernador intendente de Córdoba del Tucumán, marqués de Sobremonte, dispuso la fundación de La Carolina en el paraje conocido como San Antonio de Las Invernadas, dando forma a un pueblo cuyo destino quedaría para siempre ligado al oro.
